Uma inesquecível viagem de trem

Atravessar o Canal da Mancha de trem é uma experiência a ser sempre lembrada. Fazer a viagem entre a Inglaterra e a França usando, em vez de navio ou avião, o trem, é uma experiência muito interessante, que fica para sempre na memória. Já fiz esse trajeto três vezes, nos dois sentidos. Indo de Londres para Paris ou de Paris para Londres. O ponto alto da viagem é a travessia do Canal da Mancha, o Eurotunnel, uma das maiores obras de engenharia do mundo, que foi inaugurado em 1994. Dura apenas 35 minutos, entre a França e Folkestone, no Reino Unido.

O trem entra lentamente no túnel e, poucos minutos depois, desaparece completamente da superfície. Pela janela, nada de paisagens, cidades ou mar: apenas a escuridão do túnel. A sensação é curiosa, porque sabemos que dezenas de metros acima está o Canal da Mancha, por onde passam navios diariamente. O túnel tem 50 quilômetros de extensão, dos quais aproximadamente 37 quilômetros ficam sob o mar. É uma das maiores obras de engenharia da Europa e liga a França à Inglaterra desde 1994. Não existe aquela sensação de velocidade de um trem convencional: o grande espetáculo é justamente saber que a composição está atravessando o fundo do Canal da Mancha.

A viagem é muito tranquila. Existem dois tipos de classe nos vagões. O da classe executiva, com muita mordomia, lembrando a primeira classe de voo. Já a turística é confortável, mas as bebidas e comidas são pagas, em carrinhos que circulam durante a viagem. Nos dois casos, com uma grande equipe de servidores a bordo. O preço da passagem varia muito, de acordo com dia e horário. Em média, 40 euros (R$ 240) na econômica, e 55 euros (R$ 330) na executiva

A experiência começa já nas duas estações de trem que são usadas na viagem, que dura em média 2h16, St Pancras, em Londres, e Gare du Nord, em Paris. Nas duas, existe uma área especial para os passageiros, com muitas lojas e serviços e até salas vips de espera. A exemplo do que acontece nas viagens aéreas, é importante chegar às estações três horas antes da viagem, pois a passagem pelas autoridades alfandegárias pode demorar muito tempo, especialmente nas horas de maior movimento.

Mas a viagem começa antes de entrar no túnel. Como o Reino Unido não faz mais parte da União Europeia, existem controles de imigração e alfândega. No terminal, é preciso apresentar o passaporte e passar pelos controles de fronteira antes do embarque. A vantagem é que toda a fiscalização é feita ainda no país de partida, de modo que, ao chegar do outro lado, o viajante pode seguir viagem.

Para o brasileiro, o passaporte válido é indispensável. Dependendo da duração e do objetivo da viagem, também pode ser necessária autorização de entrada ou visto. Para viagens de curta duração ao Reino Unido, brasileiros que não necessitam de visto precisam atualmente da ETA (Electronic Travel Authorisation), que deve ser obtida antes da viagem.

Um detalhe interessante: o trem que faz a viagem tem vagões especiais que podem transportar também automóveis, motos e ônibus. Quem usa automóvel tem que apresentar, também, o documento do mesmo e a carteira de motorista internacional. Na viagem, tem que ficar dentto do veículo, igual aos passageiros dos ônibus. É a maneira rápida, segura e bastante diferente de cruzar o Canal da Mancha.

João Alberto Martins Sobral, editor da coluna João Alberto no Social 1