Seletividade alimentar no autismo: o que é e como introduzir novos alimentos

A seletividade alimentar é caracterizada por uma preferência restrita a determinados tipos de alimentos, geralmente relacionados a textura, cor, temperatura ou sabor.

Em crianças autistas, esse comportamento é ainda mais comum devido a fatores como hipersensibilidade sensorial, dificuldades motoras orais e resistência às mudanças na rotina.

Um estudo publicado na Revista da Associação Brasileira de Nutrição avaliou crianças e adolescentes com Transtorno do Espectro Autista (TEA) e encontrou uma prevalência de seletividade alimentar em 53,4% dos casos.

“Geralmente esses pacientes tendem a desenvolver a seletividade alimentar, que se refere à tendência, especialmente de crianças, em consumir uma quantidade restrita de alimentos”, explica a nutricionista Gesika Assunção, professora da UniFBV Wyden.

“Isso é comum em indivíduos com autismo, onde a preferência pode se basear em texturas, em cores, cheiros e a apresentação de alguns alimentos. Então, essa seletividade alimentar pode levar essas crianças a algumas deficiências nutricionais e também a desafios na alimentação”, pontua.

Principais causas da seletividade alimentar

• Hipersensibilidade sensorial: crianças com TEA podem apresentar maior sensibilidade a determinadas texturas, cheiros e temperaturas, tornando difícil aceitar certos alimentos;
• Dificuldades motoras orais: problemas na mastigação e deglutição podem influenciar a preferência por alimentos de fácil manipulação, como purês e líquidos;
• Rigidez comportamental: mudanças na alimentação podem ser desafiadoras para crianças que se apegam a rotinas fixas;
• Experiências negativas anteriores: se uma criança teve um episódio de engasgo ou desconforto com determinado alimento, pode evitar aquele item no futuro.

Dicas para lidar com a seletividade alimentar e introduzir novos alimentos

Respeite o tempo da criança

A introdução de novos alimentos deve ser gradual. Pressionar ou forçar a criança pode gerar ainda mais resistência.

“A primeira dica é fazer a introdução gradual de novos alimentos, de forma lenta, respeitosa, podendo começar com pequenas quantidades misturadas a alimentos familiares”, explica a especialista.

Ofereça o alimento de formas diferentes

Se a criança rejeita um alimento cozido, experimente servi-lo cru, assado ou em formato de purê. A variedade na apresentação pode aumentar a aceitação.

“Outra dica é textura e apresentação, então alterar a apresentação do alimento, alterar a textura, às vezes uma apresentação visual fica mais atraente e pode também facilitar o processo de aceitação”, aconselha Gesika.

Use estratégias visuais

Mostrar imagens dos alimentos antes da refeição ou envolvê-los em histórias e brincadeiras pode tornar a experiência mais atrativa.

Inclua a criança no preparo das refeições

Permitir que a criança toque, cheire e participe do preparo pode ajudar a reduzir a resistência a novos alimentos.

Introduza um novo alimento por vez

Ofereça pequenas porções de um novo alimento junto com comidas familiares, para que a criança se sinta mais segura.

Evite punição ou barganha

Negociar comida ou punir por não comer pode aumentar a ansiedade da criança e piorar o quadro de seletividade.

“A reintrodução pode levar algum tempo, então a todos os pais e cuidadores é necessário que sejam pacientes e persistentes, oferecendo um alimento em várias ocasiões, sem pressão, não forçando a criança a comer, porque isso pode virar uma aversão e ao invés de trazer pressão, crie um ambiente positivo e relaxante durante as refeições”, recomenda.

Crie uma rotina alimentar previsível

Horários fixos para as refeições ajudam a criar previsibilidade e segurança para a criança.

Quando buscar ajuda profissional?

Se a seletividade alimentar compromete o crescimento e a nutrição da criança, é essencial buscar a orientação de profissionais como nutricionistas, terapeutas ocupacionais e fonoaudiólogos especializados em distúrbios alimentares.

Videocast Saúde e Bem-estar fala sobre o assunto

O tema será abordado em episódio especial do VideoCast Saúde e Bem-Estar, transmitido nesta quarta-feira (02) às 20h, no JC Play, canal do Jornal do Commercio no Youtube.

O programa contará com a participação de especialistas que discutirão a importância da conscientização e inclusão de pessoas com autismo ao longo de toda a vida, e não só a infância.

A colunista de Saúde deste JC, Cinthya Leite, conversa com com:

• Cecília Vinhas, terapeuta ocupacional
• Kadu Lins, diretor do Instituto do Autismo
• Lindemberg Roberto da Silva, coordenador terapêutico da Aprimore - Casa Terapêutica
• Victor Eustáquio, neurocientista, psicopedagogo e fundador da Clínica Somar Special Care.

Acompanhe a entrevista