Mídias sociais no banco dos réus: ciência desafia estigma de "vilão único" da saúde mental adolescente

PORTO ALEGRE* - Desde 2010, o mundo observa um fenômeno alarmante: os índices de depressão e ansiedade entre adolescentes dispararam globalmente. No Brasil, o aumento das notificações de autolesão em grupos jovens acendeu o alerta vermelho para autoridades e famílias. A explicação mais conveniente e amplamente aceita recai sobre as mídias digitais. Mas, para o psiquiatra da infância e adolescência Guilherme Polanczyk, a ciência ainda busca respostas que sustentem essa sentença definitiva.

"Existe o risco de estarmos escolhendo o vilão errado", alertou Polanczyk, nesta quarta-feira (3), durante sua conferência no Brain Congress, em Porto Alegre. Embora a onipresença digital seja inegável, com 96% dos adolescentes americanos conectados quase constantemente, a relação de causalidade entre o tempo de tela e o adoecimento psíquico é muito mais complexa do que sugerem as manchetes sensacionalistas.

Cérebro sob a lupa: conectividade versus comportamento

Um dos pontos altos da aula foi a análise do estudo ABCD (Adolescent Brain Cognitive Development), que acompanha cerca de 12 mil jovens nos Estados Unidos. A pesquisa é conduzida por um consórcio de 21 centros de coleta de dados no país. Trata-se do maior estudo de longo prazo norte-americano sobre desenvolvimento cerebral e saúde infantil 

Durante a aula, Polanczyk apresentou dados que mostram que, embora existam padrões distintos de conectividade cerebral entre crianças de 9 a 12 anos que usam muito ou pouco as mídias, essas diferenças não se traduzem necessariamente em problemas.

"O ponto crucial é que esses diferentes padrões de comunicação entre áreas do cérebro não se relacionaram a sintomas emocionais, comportamentais ou ao funcionamento cognitivo", explicou o psiquiatra. Além disso, o acompanhamento longitudinal não revelou que o tempo de tela cause uma organização cerebral "mal-adaptativa" ao longo do tempo.

O ovo ou a galinha: a questão da causalidade

A grande dificuldade científica reside em separar a causa do efeito. Ao longo da palestra, Guilherme Polanczyk destacou que muitos estudos são transversais, ou seja, mostram uma fotografia do momento, mas não explicam o que veio primeiro.

"Não sabemos se o uso intenso das redes sociais levou ao desenvolvimento de sintomas (...) ou se adolescentes que já apresentavam esses sintomas passaram a utilizar mais as redes", pontuou.

De fato, evidências sugerem que a vulnerabilidade mental pode ser o gatilho. "A redução da satisfação com a vida muitas vezes precede o aumento no uso dessas plataformas, independentemente da idade."

Outro fator mediador importante é o sono. O uso excessivo de telas muitas vezes substitui horas de descanso, e a privação de sono possui uma relação "muito consistente" com a piora da saúde mental.

A ilusão do "detox digital"

Para aqueles que veem na desconexão total a cura para os males modernos, Guilherme Polanczyk trouxe dados de três meta-análises recentes sobre o chamado "detox digital". Os resultados são, no máximo, modestos:

• Um estudo de 2025 mostrou um efeito positivo pequeno no bem-estar.
• Outro de 2024 indicou redução na depressão, mas sem ganhos em estresse ou satisfação geral.
• Uma terceira análise de 2025 não encontrou efeito nenhum na qualidade de vida.

A conclusão do especialista é que o impacto real das mídias é considerado pequeno se comparado à complexidade de outros fatores, como genética, ambiente familiar e experiências precoces.

Proibir ou educar? O dilema australiano

O psiquiatra também comentou a recente legislação da Austrália, que proibiu redes sociais para menores de 16 anos. Embora 70% da população sejam favoráveis, Polanczyk expressou preocupação de que o banimento possa isolar grupos vulneráveis que encontram na rede espaços de apoio e pertencimento.

"Proibir sem educar pode levar à repetição de erros históricos", afirmou. Ele defende que o foco deve ser o desenho das plataformas, que capturam a atenção de forma agressiva, e a educação digital.

Como alternativa positiva, citou o desenvolvimento de hubs de saúde mental criados com a participação dos próprios jovens, ao transformar a rede em ferramenta de promoção de saúde.

A mensagem é clara: a tecnologia já é parte intrínseca da vida adolescente. Em vez de apenas buscar um culpado, a sociedade deve se basear em evidências para mitigar riscos e potencializar as oportunidades que o universo digital oferece às novas gerações.

*A colunista faz a cobertura do Brain a convite da organização do congresso