Um satélite militar dos EUA que se descontrolou e está em órbita descendente deverá atingir a Terra na primeira semana de março, informam autoridades. O local da queda ainda não pôde ser determinado. Funcionários do governo americano familiarizados com a situação dizem que cerca de metade das 2,2 toneladas do equipamento deverão sobreviver ao calor intenso da reentrada e espalharão destroços, alguns potencialmente perigosos, por uma área de centenas de quilômetros.
O satélite, conhecido pelo código militar US193, tem foguetes de manobra que contêm um combustível tóxico, hidrazina. Foi lançado em dezembro de 2006, perdendo energia e seu computador central logo em seguida, o que o tornou incontrolável. Ele transporta um equipamento secreto de produção de imagens. Autoridades dos EUA pretendem evitar que esse equipamento seja recuperado por pessoas não autorizadas.
"Chineses e russos passam um tempo enorme tentando roubar tecnologia americana", diz o especialista em defesa e espionagem John Pike. "Ter o mais sofisticado satélite de espionagem por radar... ter grandes pedaços dele caindo nas mãos deles... não é um desfecho agradável".
Será difícil prever onde os destroços cairão antes que o satélite chegue a cerca de 80 km de altitude, disse o rastreador de satélites canadense Ted Molczan. A partir desse momento, a queda deverá durar 30 minutos. Nos últimos 50 anos, cerca de 17 mil objetos artificiais reentraram a atmosfera terrestre.
A maior queda descontrolada de um veículo espacial americano foi a do Skylab, uma estação espacial de 70 toneladas que caiu em 1979. Seus destroços atingiram o Oceano Índico e partes desabitadas da Austrália, sem causar danos. Em 2000, engenheiros da Nasa guiaram a queda do Observatório Compton de Raios Gama, usando foguetes a bordo da estrutura de 15 toneladas para lançá-la no Oceano Pacífico.
Fonte: Agência Estado
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