Na realidade, o Surface é um computador que se pretende ser agradável, intuitivo e convidativo, como é um Mac. Como reportado em matéria recente da revista Forbes, o Surface tem uma tela plana de 30 polegadas. Ao invés do logo Windows há uma tela negra lisa e uma série de cores brilhantes que mais parecem vasos pintados. Ao tocar um destes vasos com a ponta do seu dedo, uma linha de pintura segue você. Ela reage perfeitamente. Você pode espalhar cor sobre a outra produzindo impressões manuais. 

Mas isto é trivial quando comparado com o que vem depois. Você coloca sua câmara digital na tela. Uma órbita incandesce surge ao redor dela, indicando que o computador por trás desta grande tela negra reconhece sua câmara. Em poucos segundos, fotos das férias de sua família são espalhadas, como se você acabasse de sacudi-las numa mesa de café. Você pode redimensionar, girar e tocar levemente a tela para acessá-la ao e-mail, às fotos ou para imprimi-las.

A mágica por trás disso é a seguinte: cinco câmeras orquestradas que se situam abaixo da superfície da tela, um projetor e um computador de 3 GHz rodando Vista, o novo sistema operacional da Microsoft.

Dez pessoas gastaram mais de um ano considerando grosseiramente 100 idéias todas voltadas para a vaga noção de “computação superficial” - um artefato que faria uma ponte entre nossas experiências virtuais e a reais. Este novo computador está sob a supervisão de Robbie Bach, o especialista que fez do Xbox um sucesso.

Segundo a Forbes, ainda não está totalmente claro o que a Microsoft fará agora com o Surface. Enquanto começa a vendê-lo para empresas, a Microsoft não sabe exatamente no que tais empresas irão usá-lo. Mas há um benefício imediato para a empresa de software - provar que pode projetar um hardware interessante.  

A Microsoft não tentou construir muitas caixas no passado. E quando decidiu, os resultados tenderam a ser decepcionantes, como o Zune. O Surface não estará em listas de best-sellers tão cedo, prevê a Forbes. Atualmente o seu preço está entre US$ 5 mil e US$ 10 mil, e até o presente a Microsoft tem cinco contas corporativas de compradores.

A Harrah's Entertainment (uma cadeia de hotéis cassinos) está proporcionando uma oportunidade em seus cassinos como porteiros virtuais. Os hotéis Sheraton colocarão os Surfaces nas suas recepções como jukeboxes (vitrolas automáticas) digitais (a visão: você pendura o seu MP3 player, e com sorte um Zune, na tela, então compra e troca sons musicais). T-Mobile, uma empresa de celulares e serviços Internet sem fio, está testando o Surface em lojas como um modo de compradores compararem características de telefones e planos de telefonia.

Ele não vai aparecer tão cedo na sua casa, e, francamente, não há razão alguma para você querer um agora: ainda é uma caixa grande, e não há nenhuma aplicação de consumo para ele. E o teste real para o Surface será como ele integrará uma nítida tecnologia com um software esperto.  Mas talvez, ao longo do tempo, se as câmaras e os projetores diminuírem, ele poderá terminar em sua casa. Talvez você possa trocá-lo pela sua televisão - natural nessa nova era de TV digital.

Será que o Surface vai amedrontar Steve Jobs, principal executivo da Apple?  É possível que não! Mas o Surface pode dar um pouquinho de inveja a ele. Isto pode ser uma nova, mais arrojada, irreverente Microsoft? 

(PS: Em tempo, ao fechar este artigo vimos no site da Microsoft que ela está anunciando um novo hardware, a LifeCam NX-6000, uma câmera digital para comunicação online em notebooks).