Depois da graduação, muitos estudantes optam por um curso mais específico, de curta duração. Na verdade, o objetivo dessa procura está mais ligado à atualização que à busca de títulos, como "mestre" ou "doutor". Para suprir tal necessidade, empresas e entidades fazem parcerias com universidades para oferecer o máximo de opções possíveis. Para se ter uma idéia, só a Universidade Federal de Pernambuco (UFPE) oferece mais de 80 cursos, com o período de renovação ditado por cada departamento.

Ao contrários dos cursos stricto sensu, que são avaliados pela Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes), ligado ao Ministério da Educação (MEC), os cursos de especialização são fiscalizados pelas próprias instituições de ensino.

Os cursos são divididos em módulos e, geralmente, possuem uma carga horária de 360 horas. Como são auto-sustentáveis, os alunos precisam desembolsar uma boa quantia.